Ningún equipo en Occidente parecía dividir más a los pronosticadores y fanáticos que los Portland Trail Blazers.
Los que dudan los tienen como una semilla de siete u ocho, si llegan a los playoffs, sin confiar en la pista trasera de Damian Lillard y CJ McCollum para superar una pista delantera cuestionable (una sin Jusuf Nurkic durante gran parte de la temporada) y la profundidad. Los que dudan ven a un equipo que ha superado las últimas temporadas y que la realidad lo golpeará en la cara en un oeste profundo.
Sus patrocinadores ven un equipo que ha mejorado de manera constante año tras año, que han sido las tres primeras semillas seguidas, que ganó 53 juegos la temporada pasada y llegó a las Finales de la Conferencia Oeste. En Portland, los fanáticos ven a un equipo listo para el siguiente paso.
En una historia que escribió para el Players ‘Tribune, McCollum avivó el fuego de esos patrocinadores. Habló de su amor por Portland, la ciudad, y de cómo este equipo estaba preparado para competir con cualquiera en Occidente.
Pero la forma en que lo vemos … el oeste está también muy abierto. Es nuestro para tomar. Quiero decir, si comenzamos esta temporada de la forma en que sabemos que podemos, y luego recuperamos la fiebre de Nurk. No se sabe a dónde puede ir este equipo …
Nuestro objetivo es ganar un campeonato. No para construir hacia él, sino para llegar a las Finales de la NBA y ganar todo. Hemos puesto el trabajo. Sabemos lo que se necesita y sabemos lo que tenemos.
Tenemos el equipo correcto, el entrenador correcto, la mentalidad correcta … y los fanáticos correctos. Lo tenemos todo.
Nadie debería querer o esperar que McCollum piense de otra manera.
En Portland, las expectativas son finales o caída. Los fanáticos de los Blazers ven que su equipo mejora cada temporada (41 victorias, luego 49, luego 53 y las finales de la conferencia) y esperan otro paso. Portland ha usado la química del equipo, un buen entrenamiento y algo de magia de Lillard para superar las expectativas durante años. ¿Por qué cambiaría eso?
En este oeste, sin embargo, los márgenes de error son muy delgados, y la falta de Nurkic duele más de lo que la mayoría de los fanáticos creen (Whiteside no es un reemplazo, particularmente en la ofensiva). Espero que Portland sea un equipo que haga un movimiento agresivo en la fecha límite de intercambio, probablemente para un alero poderoso (Kevin Love, Danilo Gallinari, Serge Ibaka) para ponerlos en la cima. Es una temporada larga, pero puedes leerla en lo que McCollum escribió, este es un equipo ganador ahora.
Y ellos lo saben.